Ученые использовали несколько телескопов и обнаружили «хрупкий» звездный поток, который их удивил. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Международная команда астрономов обнаружила гигантский и очень слабый поток звезд между галактиками. Это первый раз, когда его наблюдали именно звездными скоплениями. Кроме того, это самый большой поток, обнаруженный на сегодняшний день.
Первые наблюдения астрономы сделали с помощью относительно небольшого 70-сантиметрового телескопа Майкла Рича в Калифорнии, США. Затем исследователи использовали 4,2-метровый телескоп «Гершель» (Ла-Пальма, Испания). После обработки изображения они увидели чрезвычайно слабый поток, чья длина в 10 раз превышает длину Млечного Пути.
Ученые предположили, что он плавает в середине среды скоплений, и не связан с какой-либо галактикой. «Этот гигантский поток попался нас случайно, — объясняет Хавьер Роман, ведущий автор исследования. — Мы изучали ореолы звезд, расположенных вокруг больших галактик, когда увидели его».
Открытие гигантского потока удивило ученых, потому что это довольно хрупкая структура, которая «выжила» во враждебной среде, где взаимно притягиваются и отталкиваются несколько галактик.
С помощью больших телескопов будущего исследователи не только надеются обнаружить новые гигантские потоки и планируют наблюдать там отдельные звезды и рядом с ним, а также узнать больше о темной материи.
На обложке: черная полоса — это недавно обнаруженный гигантский поток. Эта линия в десять раз длиннее нашего Млечного Пути и расположена примерно на расстоянии 300 млн световых лет между галактиками (желтыми пятнами). Фото: Телескоп Уильяма Гершеля/Роман и др.