Исследователи полагают, что мыши могут жить в высокогорных условиях, больше напоминающих Марс чем Землю.
Исследователи нашли более дюжины естественно мумифицированных останков мышей из вида Phyllotis vaccarum на высокогорных вулканах в Андах на высоте свыше 6 000 метров над уровнем моря, где как считалось прежде выживание млекопитающих невозможно. Открытие расширяет ареал обитания зверей, но ставит новые вопросы о том, как животные приспособились к этой враждебной среде.
Исследователи обнаружили первые мумифицированные останки мыши случайно на вершине вулкана Салин. При проведении работ они наткнулись на высохший труп на краю каменной кучи. После этого исследователи начали систематические поиски на вершинах разных андских вулканов. К моменту публикации исследования они обыскали 21 вершину вулкана, в том числе 18 с высотой более 6000 метров. В общей сложности они нашли 13 мумифицированных останков. В некоторых случаях мумии сопровождались скелетами других мышей.
Анализ геномов мумий показал, что там было равное количество самцов и самок, а на одной вершине обитали две пары близкородственных мышей. Это показывает, что мыши не просто время от времени поднимались на вершины. Скорее, сообщества этих грызунов обитали там постоянно.
Самое удивительное в нашем открытии то, что млекопитающие могут жить на вершинах вулканов в такой негостеприимной, марсианской среде.
Джей Шторц, биолог из Университета Небраски и соавтор исследования
Открытие поднимает важные вопросы, отмечают исследователи. Например, о том, как мелкие млекопитающие выживают в бесплодном мире камней, льда и снега, где температура никогда не поднимается выше нуля и кислорода почти в два раза меньше, чем на уровне моря.
Также непонятно, зачем мыши поднялись на такую высоту. Известно, что более 500 лет назад инки приносили в жертву людей и животных на вершинах некоторых пиков Анд. Но найденные мумии слишком молодые — мыши жили от нескольких десятилетий до нескольких веков назад, после заката цивилизации инков. Поиск новых останков и исследование содержимого желудков мумий поможет ответить на эти вопросы, надеются ученые.
Изображение на обложке: Marcial Quiroga-Carmona)