Исследователи показали рекордно длинный след из перегретого газа, который сформировался при столкновении группы галактик NGC 4839 со скоплением Волос Вероники.
Международная группа астрофизиков с помощью рентгеновской обсерватории «Чандра» измерила длину потока перегретого газа, который тянется от скопления Волос Вероники (скопление Кома). Рекордно длинный «хвост» протянулся на 1,5 млн световых лет — в сотни тысяч раз больше, чем расстояние от Солнца до ближайшей к нам звезды.
Скопление Волос Вероники расположено примерно в 340 млн световых лет от Земли и является одним из крупнейших известных астрономам галактических скоплений. Оно содержит около тысячи отдельных галактик. Скопление постепенно растет по мере того, как группа галактик NGC 4839 (около 50 отдельных систем, связанных гравитацией), расположенная у края скопления, движется ближе к его центру. Это приводит за группой галактик «хвост» из газа.
Текущая яркость «хвоста» дает астрономам особую возможность изучить физику газа в нем до того, как он смешается с горячим газом внутри скоплении и станет слишком слабым для изучения. В результате проведенного анализа исследователи обнаружили ударную волну, показывающую, что NGC 4839 движется со скоростью около 4,8 млн км/ч через скопление галактик.
Астрофизики также изучили степень турбулентности газа в «хвосте». Она оказалась низкой, что означает, что теплопроводность в NGC 4839 также небольшая. Предыдущие наблюдения оценивали протяженность потока газа в пределах миллиона световых лет, что сопоставимо с другими подобными структурами. Но данные, собранные обсерваторией «Чандра», показывают, что оценка была занижена — хвост в 1,5 раза длиннее.
Поглощение NGC 4839 скоплением Кома может помочь астрономам понять процессы, которым подвергаются группы галактик по мере их слияния. Кроме того, исследователи надеются, что дальнейший анализ поможет объяснить причину формирования гигантских галактических скоплений.
На обложке: комбинированное изображение галактического хвоста, тянущегося за группой галактик NGC 4839. Изображение: Chandra: NASA/SAO/Univ. of Alabama/M. S. Mirakhor; Optical: SDSS