Черви, которые называют «конский волос», заполняют мозг своих хозяев белками, сделанными из скопированных кусков их собственных геномов.
Черви-паразиты «конский волос», которые обитают в кишечнике богомолых, заставляют хозяев идти к воде и топиться. Теперь ученые открыли секрет этих паразитов: они крадут генетический код животных.
«Оборачивая» гены хозяев против них самих, черви Chordodes formosanus «угоняют» их с помощью специальной молекулы. Она заставляет их идти к свету, который отражается от воды. Как только их жертвы бросаются в воду, взрослые черви покидают организм. Ученые опубликовали результаты исследования в журнале Current Biology.
Жизненный цикл червей обычно начинается в прудах, лужах, бассейнах и ручьях, где они вылупляются из яиц, прежде чем отправиться «автостопом» на берег, прилипая к водным насекомым. После того, как их съели богомолы и сверчки, они быстро растут внутри своих хозяев, прежде чем выпустить шквал биохимических сигналов — удивительно похожих на те, которые используются в телах хозяев — чтобы превратить своих жертв в бессильных зомби.
Чтобы выяснить, как черви достигли этой молекулярной мимикрии, ученые провели генетический анализ червей до, во время и после того, как они манипулировали своими хозяевами — богомолами.
Ученые обнаружили, что когда хозяином манипулируют, экспрессия 4 500 генов червя изменилась, а у богомола оставалась неизменной. Изучив вовлеченные гены в базе данных, биологи выясниои, что 1 400 генов C. formosanus соответствуют тем, которые принадлежат блгомолам, нервные системы которых захватил червь. Эти гены отсутствовали у других видов червей «конский волос», которые не используют этих насекомых в качестве хозяев. Такое явление известно как горизонтальный перенос генов.
На обложке: Chordodes formosanus рядом с хозяином богомолом. Изображение предоставлено: Такуя Сато