Исследователи получили прямое изображение газового гиганта, напоминающего Юпитер.
Астрономы сообщили об обнаружении экзопланеты в системе AF Зайца — солнцеподобной звезды, расположенной в 87,5 световых годах от Земли. С помощью оптической системы обсерватории Кека на Гавайях исследователи получили прямое изображение планеты, определили ее массу и показали, что ее орбита напоминает те, по которым движутся газовые гиганты Солнечной системы.
Исследователи использовали метод астрометрии для поиска экзопланет. Этот подход позволяет измерять малозаметные изменения положения родительской звезды относительно других звезд в течение многих лет, связанные с гравитационным притяжением от объектов, вращающихся по ее орбите. Хотя масса экзопланеты AF Зайца b гораздо меньше, чем у ее звезды, ее движения вызывали колебания, которые были обнаружены в данных наблюдений спутников Hipparcos и Gaia за 25 лет.
Чтобы сделать прямое изображение планеты, исследователи использовали адаптивную оптическую систему обсерватории Кека. Подавив с помощью коронографа свет, исходящий от звезды, исследователи смогли наблюдать источник, который светится примерно в 10 тыс. раз слабее. Прямые изображения, полученные командой Франсона, показали, что масса AF Lep b примерно в три раза превышает массу Юпитера
Исследователи отмечают, что прямое наблюдение экзопланет — сложная задача, до сих пор известно не более двух десятков планет, открытых этим способом. Традиционно для обнаружения далеких миров используется транзитный метод — частичное затмение планетой собственной звезды, но в этом случае видна не сама планета, а только последствия ее движения.
Сочетание астрометрии и прямых наблюдений может помочь астрономам находить экзопланеты, которые было трудно найти с помощью альтернативных методов. Например, те, которые находились слишком далеко от своей звезды, имели слишком малую массу или не имели орбит, обращенных с ребра, чтобы вызывать затмение, видимое с Земли.
На обложке: Изображение от jcomp на Freepik