Исследователи зафиксировали послесвечение и сформировавшееся из обломков облако пыли.
Международная группа астрономов впервые наблюдала тепловое послесвечение после столкновения двух ледяных гигантских экзопланет, двигавшихся по орбите у солнцеподобной звезды ASASSN-21qj. Исследование началось с сообщения астронома-любителя о странном поведении этой звезды — она стала ярче в инфракрасном диапазоне.
После этого сообщения ученые изучали поведение звезды, в том числе изменение ее яркости на разных длинах волн, в течение двух лет. Исследователи пришли к выводу, что наиболее вероятным объяснением является столкновение двух ледяных гигантских экзопланет. Оно сформировало инфракрасное свечение, обнаруженное у звезды миссией НАСА NEOWIS.
Образовавшееся в результате удара расширяющееся облако обломков примерно три года спустя сместилось к точке между звездой и Землей, в результате чего яркость ASASSN-21qj в видимых длинах волн потускнела. Результаты наблюдение согласуются с компьютерным моделированием столкновения двух экзопланет массой до нескольких десятков земных на расстоянии от 2 до 16 астрономических единиц от звезды.
Исследователи ожидают, что в течение следующих нескольких лет облако пыли начнет рассеиваться по орбите. Это позволит исследовать последствия такого столкновения с помощью наиболее мощных телескопов.
Будет интересно наблюдать за дальнейшим развитием событий. В конечном итоге масса материала может конденсироваться, образуя свиту лун, которые будут вращаться вокруг новой планеты.
Зои Лейнхардт, соавтор исследования из Бристольского университета
На обложке: иллюстрация послесвечения обломков планетарного столкновения. Изображение: Mark Garlick