Данные американской автоматической межпланетной станции показывают, что Пояс Койпера шире, чем считалось.
Читайте «Хайтек» в
Научные приборы автоматической межпланетной станции «Новые горизонты» зафиксировали более высокие, чем ожидалось, уровни пыли на внешней границе Пояса Койпера. Наблюдение указывает на то, что эта область на окраине Солнечной системы может быть шире, чем считалось ранее.
Исследователи проанализировали данные, собранные прибором Venetia Burney Student Dust Counter за три последних года. За это время «Новые горизонты» удалились от Солнца от 45 до 55 астрономических единиц (а.е.) от Солнца.
Ранее считалось, что внешний край Пояса Койпера должен находится на расстоянии около 50 а.е. После этого плотность пыли должна уменьшаться. Новые данные в совокупности с наблюдениями телескопов свидетельствуют, что область может простираться до 80 а.е. или даже дальше.
Пояс Койпера характеризуется высокой плотностью каменистых ледяных объектов. Он наполнен большими астероидами, карликовыми планетами и множеством малых объектов. Высокую плотность пыли на предполагаемой границе Пояса Койпера можно объяснить либо тем, что в системе есть дополнительный источник пыли, либо что силы солнечного излучения выталкивают пыль из более плотных областей в это пространство.
Наиболее вероятным источником дополнительной пыли могут быть взаимодействия между более крупными объектами – например, столкновения. Это означает, что вокруг должно быть достаточно ледяных камней, чтобы они сталкивались друг с другом с относительной частотой.
Сейчас «Новые горизонты» находятся на расстоянии более 58 а.е. от Солнца и продолжают удаляться. Ожидается, что расширенная миссия позволит кораблю удалиться как минимум до 100 а.е., а возможно и до 120 а.е. от Солнца, покинув пределы нашей системы.
На обложке: пояс Койпера. Изображение: NASA